地理環(huán)境、人口因素、生產(chǎn)方式作為社會現(xiàn)象與社會生活的物質(zhì)方面，是人類社會產(chǎn)生、存在與發(fā)展的必不可少的物質(zhì)前提和物質(zhì)基礎，并對人類社會的產(chǎn)生、存在與發(fā)展起著復雜的、深刻的作用，其中生產(chǎn)方式的作用具有決定的意義。

　　1.地理環(huán)境及其在社會發(fā)展中的作用

　　(1)地理環(huán)境

　　地理環(huán)境是指人類生存和發(fā)展所依賴的各種自然條件的總和，包括陽光、空氣、水、土地、動植物、礦物等。地理環(huán)境亦稱自然環(huán)境，所謂“自然”是指其相對于人類的對象性、自在性，非人類本身，所謂“環(huán)境”是指其與人類之間的相關性、交互性，非大自然的全部。

　　(2)地理環(huán)境在社會發(fā)展中的作用

　　一方面，地理環(huán)境是人類社會存在與發(fā)展的必要條件和重要影響因素。這主要表現(xiàn)在：

　　第一，一定的地理環(huán)境是人類社會存在與發(fā)展的必要前提和物質(zhì)基礎。人類首先是生物，對于其賴以為生的自然環(huán)境，有著非常復雜而嚴格的要求和高度的依賴。沒有一定的、適合人類生存的陽光、空氣、水、土地、動植物、礦物等環(huán)境條件，人類就不可能產(chǎn)生、存在，當然更不可能談到社會的發(fā)展。

　　第二，地理環(huán)境的特點直接制約著人與自然的關系，即制約著物質(zhì)生活資料的生產(chǎn)，從而制約著人類社會的存在與發(fā)展。人類不僅生存于一定的自然環(huán)境之中，而且要通過改造自然的活動，從自然環(huán)境中獲得物質(zhì)生活資料，即從事生產(chǎn)。生產(chǎn)活動所處理的是人與自然的關系，因此一定的自然環(huán)境的特點，如自然資源的豐厚、多樣性、易開發(fā)性等，對生產(chǎn)的類型、布局、效率及生產(chǎn)發(fā)展的方向、速度、潛力、可持續(xù)性等有著直接的制約作用。例如，人類的農(nóng)業(yè)文明基本上都誕生于土壤肥沃、灌溉便利的大河流域。

　　另一方面，地理環(huán)境不是人類社會發(fā)展最終的決定性因素。這主要表現(xiàn)在：

　　第一，地理環(huán)境不能直接決定社會制度的性質(zhì)。一種社會制度的性質(zhì)根本上是由這個社會的物質(zhì)資料生產(chǎn)方式的類型決定的，地理環(huán)境不會起直接的決定作用。例如，地理環(huán)境相同的國家，社會制度的性質(zhì)可能是不同的，地理環(huán)境不同的國家，社會制度的性質(zhì)卻有可能是相同的;地理環(huán)境優(yōu)越的國家，社會制度未必先進，地理環(huán)境惡劣的國家，社會制度未必落后。

　　第二，地理環(huán)境不能直接決定社會制度的變化。一種社會制度的變化根本上是由這個社會的物質(zhì)資料生產(chǎn)方式的變革決定的，地理環(huán)境不會起直接的決定作用。例如，發(fā)生地震、海嘯等重大變化時，社會制度未必會發(fā)生重大變化，地理環(huán)境沒有發(fā)生重大變化時，社會制度卻可能發(fā)生劇烈的動蕩甚至革命。